「『我們』的意思是…珞先生是和同伴們一起生活的嗎？」
「……算是吧。」當我說起「同伴」，總覺得同伴這個詞實在很難定義，太過容易淪於一廂情願，「每個人的狀況都不一樣，總之就是群沒有其他地方可去的傢伙，湊著聚在一起過日子。」
「我記得，珞先生現在好像是借住在鎮上的食堂。」小鹿遲疑了兩秒，「那個廢棄場現在……」
「現在？啊…和妳家鄉的狀況不太一樣，據我所知，那座廢棄場還在。」我突然覺得，對失去故鄉的小鹿莫名抱歉。
「很久沒回去了嗎？」大小姐問道。
「是啊。」我下意識地輕聲回答，聲音隨著記憶被揉在風裡，不知道自己此刻臉上是什麼表情，「大概不會再去了。」
「吶、這種花茶的香氣的確很迷人。」我又飲下一口熱茶，即便是夏季，但若是涼爽的夜晚，喝點熱茶還是挺享受的，「不過在夜賞曇花時，特別挑選這種茶，有什麼理由嗎？」
「花茶的原料裡沒有曇花，第一次喝到這種茶時的情境，也和曇花或夜晚無關喔。」大小姐輕輕搖晃著茶杯，陶醉地凝視著淡紫色的茶湯，「我只是覺得這種清香甜美，又有點漿果酸味的茶葉，和只短暫盛開一晚的曇花，非常搭配而已。」
「啊，是所謂『青春』的感覺嗎！」小鹿突然接收到了大小姐的電波。
「就是那樣！」獲得肯定的大小姐開心地回應。
「我好像可以理解呢。」小鹿的指尖滑過繪本封面，若有所思地說道，「……我讀過的故事裡，都描繪那種轉瞬即逝的燦爛，正是『青春』的特質之一，雖然這樣說好像有點不解風情，不過我還是會貪心地認為，既然喜歡那種美好，那麼還是讓它一直延續下去比較好。」
「我也是那樣覺得。」大小姐拿起盤中的餅乾，「我之前在餐會上說『同樣的夏天不會來臨第二次』，這件事是不爭的事實，所以希望大家可以珍惜眼前的時光，可是我最喜歡夏天了，所以還是希望夏天不要結束呢！」
大小姐說完後，大口咬下手中的餅乾。她喝花茶時的動作頗為優雅，但用手拿取餅乾的隨興模樣，又很符合她的外表年齡，這種既矛盾又和諧的平衡，和她剛才對「夏天」做出的評語，意外地重疊在一起。
明明知道正因為時間有限，所以一切才更顯珍貴，但卻又同時渴望著或許不存在的「無限」。這一定，是一種任性吧。
To be continue
正打算再取一點餅乾，才發現眼前的碟子空了，然而我什麼都還沒說，執事便已熟練快速地，重新追加了不同口味的餅乾。
「謝了。」這傢伙說自己不擅長照顧別人，接待客人時卻極重視細節，也許…他其實為這份工作，下了不少功夫。
「聽說這種調味花茶，因為品嘗起來如夢境般甜美，有人便直接稱呼它為『夢境』。」趁著兩位女性談得起勁，執事突然向我搭話，「在月下飲用，更有守護夢境的祈願之意。」
「守護夢境……？」這話從執事的口中說出來，簡直驚人地沒有說服力。
「即便知道是難以實現的白日夢，卻還是忍不住癡心妄想。」執事瞄了一眼相談甚歡的大小姐與小鹿，靜靜地微笑，笑裡沒有嘲諷，他那種太過遙遠的凝望之中，有著非常安靜而疏離的守護，「人類不就是這樣的生物嗎？」
「為什麼強調在月下飲用？」
「夜晚是不可思議的時間，更容易實現或發揮某些力量與願望，卻同時也很可能像夢境一樣，天亮後便消失無蹤。」執事用平穩的語氣說明著，「但是有月光的守護就不同了，月亮有時在白天也會出現，只是不容易被發現而已。」
「……原來如此，所以才認為被月亮守護的夢境，不會隨著天亮而消滅。」我看向桌邊備用的茶具，「你不喝嗎？」
「您的記性是不是真的沒救了？我已經說過，我現在的身體不需要……」
「就算不需要，但是喝了也沒關係。」我單手撐著臉，用空著的那隻手取來一個未使用的杯子，半強迫地遞到他眼前，「不是嗎？」
「……那麼就當作是，紀念今晚這場，難得熱鬧的月下茶會。」
不可思議的夜晚，痴人妄想的白日夢。
身旁的湖面映著星月的光輝，彷若某種鼓舞。我不知道所謂月光的守護，是否真的管用，但在這個曇花盛綻之夜，我們四人在澄澈的湖畔，圍著圓桌舉起茶杯。敬——。
To be continue
原以為入夜後的林區，會是伸手不見五指的昏暗，陰森詭譎，魔鬼般地瘮人。然而深夜的森林，其實與曇花茶會時的庭園極像，彷似浸泡在整片藍綠色的海裡，樹林如海，草木呼吸若似在水底吞吐泡沫。
我憶起初來乍到時，望出旅館大門時看見的夕色樹海，無可言喻的誘惑與騷動，朝我漫流而來。
森林活著。
有自我意識地活著，如若巨大古老的生物，我們在其腹中。
「這不是正好嗎？去看看到底是什麼在搞鬼。」
方才在醫護室，我這樣說完後，執事露出極為頭疼無奈的表情。
對方已來到結界邊境，甚至或許已悄聲踏入結界了，就算是為了安撫旅客，他總不能繼續按兵不動，應該會打算獨自入林勘查，但說實話，前述兩項做法都不合我意。
即便無從斷定傑姆看見的人影，和勒摩目擊的黑色物體，究竟是否相同，但既然有詭異的傢伙在附近出沒，當然要把握機會，取得任何線索才行。
現在危急的程度與昨日不同，那傢伙明白，這次嘗試勸退我只是浪費時間，於是僅嘆了口氣，便快步走出醫護室，彷彿確信我會跟上一般，頭也不回地開始說明作戰。
不是我的錯覺，即便當時他的表情與語氣那樣不情願，眼神卻是騙不了人的。
無論注視著什麼，都一副了無生趣、黯淡無光的那雙暗紅色眼睛，那個瞬間確實亮了起來。
……什麼嘛，原來那傢伙也會露出這種表情。
這還差不多。
我下意識勾起嘴角，將雪託付給小鹿，毫無遲疑地隨他踏進森林，身後還跟著躊躇數秒，才下定決心追上我們的傑姆。
混帳執事提議的作法是，由他和傑姆一組，對林間路徑有準確直覺的我則獨自行動。他提示了幾條對方可能會走的路徑，兩路人馬沿著結界外圍追跡，試圖在商議好的地點，包夾那個形跡可疑的傢伙。
目前觀察起來，執事提供的路線，應該是正確的。
我們正在追蹤的目標，似乎和大小姐、執事一樣，擁有一些特殊的能力。循著對方的氣息前進至此，一路上都有不自然腐敗的花草，讓人很不舒服。
能持續感覺到，有東西在我附近打轉。
聲音與氣息忽遠忽近，相當古怪，無法判斷他究竟是想逃離追蹤，還是想伺機伏襲我們。
感覺不太對勁，好像正被人耍著玩……！
有種不妙的預感，還是盡快和他們會合再說。
才剛打定主意，原本一直在我身邊打轉的氣息，突然愈離愈遠，積極地往某個方向全速移動。
嘖，對方的目標，是執事他們嗎……！
踏過草叢，雙腿彷彿脫離意識的控制，飛快竄過樹間的縫隙，全神專注地追逐前方的聲響。
心臟跳得很快。
我知道執事的身手很好，但腦內依然警鐘大作，求生的本能正警告著，這次的敵人很危險。
當執事和傑姆的身影，遠遠地出現在視野裡時，對方已搶先一步衝至他們面前。查覺到敵人的執事，早已將傑姆護在後方，後者架起獵槍，兩人皆處在備戰狀態。
黑色的影子快速閃現，迅速朝執事身上撲去，執事的視線明明追上了對方的動向，卻不知為何只是站在原地，沒有採取行動。
那個傢伙在搞什麼……！
我邁步衝去，那是非常奇妙的感覺。
彷彿踩踏著風，或者說，踩出的步伐化成了風。
強烈的空氣流動，伴隨著奇異的光芒纏繞住腳踝，身體前所未有地輕盈，血液是滾燙的，我迅速奔至執事與黑影之間，不假思索地，將執事用力踹至後方。
傑姆準確接住被我踹飛的執事，後者似乎還沒反應過來，神色有些茫然。
這傢伙……剛才該不會是……
想趁機尋得他想要的「結束」……？
想都別想。
誰要讓那個討厭的幼稚鬼稱心如意啊…！
「沒幹勁的傢伙給我滾到觀眾席去！」我火大地吼道。虧他離開旅館時還擺出那種眼神，這麼快就放棄了？混蛋…！
眼前的黑影向我撲來，管他是哪來的鬼東西，凡是認真想找我打架的傢伙，我從不拒絕。
我抽出匕首，刀刃在夜裡劃出銀光。
To be continue
……好像正被人耍著玩。
這個念頭才剛浮現，暗處竄出的黑影猛地將我撞上樹幹，手上生出藤蔓，攀纏而上掐住我的頸子。
「唔……！咳咳……」速度好快，根本看不清是什麼。
被劃破的肌膚滲出血液，沒來得及感覺到痛，也還沒搞清楚敵人的狀態，注意力便先被眼前突兀的光景吸引。
用藤蔓緊勒著我的傢伙，並未展開其他行動。
襲擊我的生物只是一團黑影，沒有明確的五官，但從他低頭的動作，能清楚知道，他正專注於從傷口滲出的鮮血。
……對血很感興趣？
化作飛刀的葉片劃過眼前，黑影為了閃躲，向後退開了與我之間的距離。
「和這種東西卿卿我我很愉快嗎？小不點先生。」不知何時趕來的執事跳下樹幹，用裝模作樣的表情，對我明知故問，「您的興趣真讓人不敢恭維。」
「少廢話！」我反射性地嗆回去。
執事方才的挑釁讓黑影轉換了目標，他改向執事發動攻勢。後者一面閃躲，同時還不忘向我回嘴，明明是沒營養的言語應酬，一來一往間卻讓我愈發火大。
等解決掉這個來路不明的傢伙，接著再找執事算帳……！
戰鬥時特有的高昂情緒，夾雜著來由不明的焦躁。
我重整態勢，躍身加入戰局。
原本便頗為俐落的拳腳，如今不知為何，更比以往快速。
月光之下終於能看清，眼前的傢伙，名符其實地就是「黑影」。雖可分辨頭與手腳軀幹，但全身都如影子般漆黑，偶爾會發出一些無意義的單音，似乎沒有語言能力。
混帳執事較擅長中長距離的戰法，所以由我與黑影近身肉搏，他則一面從後方掩護我，一面盤算時機，試圖活捉這團黑影。
對方的攻擊模式，僅有拳腳與藤蔓，但總是從麻煩的角度進攻，而且比起閃躲，他更傾向選擇自殺性的冒進，糾纏幾輪，都無半點減速的跡象。
他的長藤從死角纏上我的腿部，使勁將我甩飛，沒來得及從草叢裡起身，黑影便轉向繞至後方，試圖襲擊正好有所破綻的執事。
儘管不想與他心有靈犀，但我明白這是執事刻意製造的破綻，是為了給我攻擊機會的策略。趁著黑影一心撲向執事，我帶著不甘願的心情衝上前，在執事的掩護下蹲低身子雙手撐地，在我翻身迴旋時，執事抓準時機閃避退開，我不偏不倚地狠狠踹中了黑影。
宛如疾風般的、不尋常的空氣流動。
踢腿的動作，旋起了堆積的落葉，如慢速播放的畫面，旋風中的葉子螺旋般地飛舞，連地面都閃爍著耀眼的亮光，恍似星的碎屑。
然而還沒時間驚嘆與困惑，方才確實被擊中的黑影，隨即快速伸出藤蔓，捆住了我的腳踝與肩頸，將我壓制在地。我掙扎著用匕首切斷藤蔓，該死的樹藤卻愈繞愈緊。
砰──！
稍遠的地方傳來槍聲…是傑姆開的槍。
趁著黑影被槍響分散注意力，我翻身將其反壓，接觸到黑影與地面的肌膚異常灼熱，灼熱之處發著光，是與落葉飛起時相同的光。
詛咒唐突地沒有反抗，只是異常地專注於發光的地方，而我對於黑影的這個反應，有種莫名的熟悉感……？
「……現在。」
執事低聲的指令異常清晰地響起，我立即回神，全力將詛咒踹往執事所在的方向。
執事舉起手比劃圖陣，同於他打開奈奈房門時的動作，但他的動作有些……遲鈍？……為什麼……？
指尖出現青色的亮光，空中展開數個立方狀的結界，將黑影團團包圍。
黑影使勁掙扎，藤蔓彎曲蔓延，空氣中震盪著強烈的波動，憤怒、悲傷、怨恨的情緒以黑影為中心滿溢而出，周圍的草木開始褪去色彩。
鏘──！
隨著玻璃破碎般的聲響，結界終是被強行突破，黑影從結界的破口中逃竄而去，轉眼便消失在森林深處。術式反彈回執事身上，他雖未倒地，但光是維持平衡便已非常吃力。
這傢伙和大小姐的能力，應該僅次於「神」才對。
剛才的傢伙雖然難纏，但連我也能勉強砍上幾刀，這傢伙的結界怎麼會不管用……？
「……喂。」我走向倚著樹幹的執事，「還能走嗎？」
「您先擔心自己吧。」執事調整氣息挺起身，「頸子上的傷再不止血，就算是精力旺盛的珞先生也會昏過去的，我現在可沒體力揹你。」
「誰需要你揹。」雖然他比我高，但以現況來看，我來揹他還差不多。
「你、你們居然還有心情鬥嘴，到底是不是人啊！？」傑姆從稍遠處跑來，手裡扛著從市集買來的那把獵槍，驚魂未定地望向黑影消失的方向，「吶、剛才那個也是森林住民…吧？也有那樣的……」
「……應該是吧。」執事沉默了幾秒，才擠出這個曖昧的回答，「今天就別追了，得回旅館向小姐報告……不過在那之前。」
「……看我做什麼？」對於執事突然投來的目光，我立刻感到不自在。
「您剛才那個古怪的招式是怎麼回事？」執事皺眉問道，他指的是我踢腿的那個動作。
「我也看到了！」傑姆跟著附和，「落葉和地面都發光了對吧？珞哥是怎麼辦到的！？」
「哪是什麼招式，我只是普通的踢了一腿。」我也知道剛才的光景很怪異，但我既沒有像森林居民的那種超能力，也未曾動過什麼手腳，以前更沒發生過這種事。
「普通？」執事似乎不能釋懷，他走到我面前，突然有點粗魯地，扯住我頸上的掛繩，「那麼這個呢？這個東西可不普通，是哪裡拿來的？」
「市、市集上一個老爺子送的。」差點被他莫名其妙的動作嚇傻，我回過神來，沒好氣地將琥珀扯回自己手裡。
「森民居民給的嗎…那麼您應該被告知了，這個平安符的來歷才對。」執事若有所思地瞇起眼，「……雖然不是什麼危險的物品，但請您看清楚它現在是什麼狀態。」
將石頭搶回手上時還沒注意到，但聽他這麼說，心裡便有了幾分預感。
我順著他的話將視線往下移，緩緩攤開捏著石子的手。
「又是這樣……」琥珀石果然又在發光，掌心隱約傳來熱度。
「『又是這樣』？看來這不是第一次了呢。」執事鎖著眉，「『森林會回應人心』，但無論是這顆平安符，還是您出招時『森林』的反應，未免也回應得太熱烈了。」
「等等，你們到底在說什麼？」完全在狀況外的傑姆心急地追問。
「這種琥珀石，是神明大人的力量結晶。」執事略有躊躇地稍作停頓，「請您好好想清楚，這是怎麼回……咳咳……」
結界被突破時的術式反彈，果然對他造成了頗大的傷害，得讓他盡快接受治療。
腦內突然地回放起方才的畫面，他施展結界時的動作，為什麼停頓得那麼奇怪……？某種坐立難安的感覺，在胸口深處隱隱躁動，我好像曾經有過這樣的感覺，是什麼時候的事……
To be continue
……這是亞爾的父親，所留下的日記。
我翻回封面，發現角落的簽名寫著格里西納，應該是他父親的名字。
從字裡行間推測，亞爾的父親格里西納先生應是商人，母親埃莉絲則與小鹿相同──是來自埃思波唯爾山地的魔女一族。
或許就像畢業前夕的大小姐，對未來與社會的運作感到質疑時，眼前便出現了森林入口一般，其他憑自我意志踏入森林的人，說不定也都曾對「外面」的世界，感到某種莫名悲傷的距離感。
父親在出差途中過世，母親陷入「沉睡」，之後亞爾還在這間屋子裡，至少獨自生活了十年……懷抱著極微小的，等待母親甦醒的期待。
應該就是在這十年間，他替「委託者」們，規畫了各種不能搬上檯面的作戰與行動，也就是留在他桌上的那些資料。
那是怎樣的十年？
在父親的日記上逐年紀錄，在鑰匙鉤上刻劃痕跡，行屍走肉地，計算著乏味的年歲，直至某一日……
我抬眼望向雜草蔓生的院子，久疏照顧的花園裡，他們一家三口，當時種下的那些花草，早已隱沒在荒煙漫草之中，未可分辨出一點繽紛絢爛，唯有一本書，突兀地落在院子正中央。
從走廊上望向書封，應是他們全家福的畫像中，亞爾手裡所抱著的那本書。書頁朝下落地，亞爾的鑰匙，還掛在大門旁的鉤子上，書桌上的資料也未完成……
或許那一日，他是在工作的空檔，突然想翻閱兒時喜愛的書籍，不想卻驀地在後院看見了，前來迎接他的「入口」。
從日記中的記述來看，亞爾的父母似乎早有預感，猜想亞爾或許會接受森林的呼喚。埃莉絲小姐之所以陷入「沉睡」，會不會和這件事有關？即便未曾親眼見過，但能深刻感受到，這對夫妻對亞爾多麼關愛。亞爾那傢伙的感情，雖然有點……不易理解，但他那般執拗地，刻記著父母離去的日子，必定也是深深惦記著他們的。
惦記著他們坐在這個緣廊上，看著星星，訴說生活的平凡時刻。
……多令人羨慕。
這些過於純粹的記憶，暖暖地從荒涼的寂靜中滲了出來，整個空間壟罩著睡夢般的安詳氣氛。
……咦？這麼說來…好像確實有點睏了。
全身的力氣，彷彿從神經末梢被抽走，我脫力地側倒在木廊上，朦朧呆滯地望著不遠處，落在地上的那本書。
亞爾那傢伙……是懷抱著什麼心情，選擇了「森林」？
絕望？孤單？還是根本什麼都無所謂了？
獨自生活在這裡的那幾年，難道他未曾想過「結束」？他大概不曾掉過眼淚吧，就像日記裡寫的，那傢伙八成不知道該怎麼哭。
雖然印象中，我好像也沒怎麼哭過。但我好像…不是不知道怎麼哭，而是總覺得……有其他更該做的事。
……奇怪，其他該做的事……是什麼來著？
沉浸在這片安寧裡，靜靜地伴著這些逝去的回憶，伴著那傢伙曾經的孤獨，好像……也很不錯。
抵擋不住強烈襲來的睏意，我緩緩地闔上雙眼，朦朧之間，感覺到自己好像漸漸與走廊，與房屋，與這個空間融合在一起，這種融合摻著鄉愁與寂寞，卻又令人無比安心。他們說的植物化後的感受，是不是就像這樣？
可是「他們」……是……哪些人……？
好像可以就這樣，陪伴著往日的傷痛，一直沉睡下去，安逸而舒適。啊…不過說起舒適，似乎又少了點什麼，是什麼來著？這裡已經如此安靜，卻反而讓人感覺欠缺了……
對了，如果能有一點微風吹過，或許就更好了。
這裡的一切，都是靜止凝滯的，沒有流動，所以也就沒有風。
一旦意識到這點，便突然懷念起了風聲。我維持著閉眼的狀態，一面與睡意奮鬥，一面嘗試在凝結的空氣裡，捕捉任何一點草葉摩擦的聲響。
…………
……灰燼………夜
……空殼前才……
…………燃著……火焰
現實熱烈…與夢境……纏綿
古老的旋律……在…的邊界
誰裝作沒聽見
心再跳的瞬間──
「珞────！」
在寂靜的闇夜裡下沉的意識，彷彿被突來的閃光彈，炸開一片光亮。
我猛然睜開眼睛。
意識恢復的瞬間，激昂的旋律流進耳裡，沸騰的血液隨之炙熱地流竄全身，但我同時也十分肯定，方才襯著樂曲響起的呼喚聲，並不是從耳機另一頭傳來的。
我立刻起身，看見在開始崩落的牆垣外側，亞爾正用身體抵著快關上的「門」，努力朝我的方向伸出手。他的頸子上，掛著大廳夜談那晚回房前，我塞進他手中的，另一枚琥珀平安符，此刻正與我胸前的琥珀石，彼此呼應似地綻放著強光。
可惡……這下又欠那傢伙人情了……
我加快動作，在後院裡書本落下的位置旁，徒手翻開土壤，將事先收於口袋中的小小顆粒埋進土裡。
那是櫓德給我的種子，以大小姐的能力加工處理後，成為了能以「毀滅」以外的方式，處理詛咒的關鍵利器。將其埋至詛咒「內部」，聚集了最多悲傷、寂寞、絕望等情緒的位置，便是我進入詛咒「內部」的任務。
將土壤重新覆蓋後，原本寧靜的四周，突然響起了樹葉的唦唦聲。
起風了。
那是某種肉眼無可看見的事物，開始流動的象徵。
我翻過屋牆，逆著愈發強烈的風勢，一路朝「門」的方向奔去，心臟跳得好大聲。
刻在名字裡的相反的另一面
在你眼裡綻放像花一樣地美
用指尖
描繪著你們之間的永恆初戀
終於明白這份痛苦總有一天
會成為地圖指引你走向前
在傳說…………
位在前方的亞爾，難得露出如此拼命的表情。雖然這次又是我理虧，但那樣「活人」般的表情，真是讓人看幾次都不厭膩。
「連路都不認得，說你是小狗真是高估你了。」他一面死命頂著門板，嘴上一面忍不住抱怨起來。
「這一筆讓我先欠著啦。」
距離門還有數步之遙，我利用助跑之勢向上躍起，緊緊握住了他的手……
可是……即便如此……我卻不覺得她在撒謊……這些年生活的記憶、與我自然的談吐，難道這些都是假象嗎？
距離門還有數步之遙，我利用助跑之勢向上躍起，緊緊握住了他的手。
從相握的掌心傳來的溫度，熾熱地在胸口翻騰，卻又同時令人感到無比安定。既然能從這傢伙身上感受到這種情緒，那麼我想去相信，相信詛咒一定……
門砰地一聲關上。
雜音症狀引起的各種疼痛，隨即重壓而來，使我明白自己的意識，已經回到了原本的身體裡。
被我侵入內部後，詛咒似乎失控地暴走了一番，我身上多出了不少或輕或重的擦痕。這倒是小事，反正不是什麼致命傷，令我一時不及反應的，是眼前的景象。
「……喂…」
遮蔽了我的視線的，是亞爾的背影。
他卡位於我與詛咒之間，製造出了方形的結界，將我框入其中，用以減緩植物化的速度，並同時以另一個已殘破不堪的結界，勉強抵禦著詛咒的攻擊。
按照原定計畫，這傢伙應該留在地勢較高處，掌握全局發號施令才對。看來是我進入詛咒內部後，詛咒的反應激烈得超出預期，亞爾才不得不親自下場阻止。
詛咒狂亂地在結界中掙扎，試圖拔出我刺於他胸前的，那把亞爾的鑰匙。放眼周遭的草木，似乎受到了詛咒痛苦的情緒影響，凋敗腐爛的狀況愈發嚴重，就連我身後的這棵神樹，原本僅剩的青綠色光輝，也都徹底地黯淡下來。
再這樣下去，整座森林可能都會腐壞。即便森林有能力自癒，勢必也得花上很長一段時間，其他森林居民將深受其擾。
「你如果清醒了，就快點開始準備。」擋在我身前的亞爾，滿是埋怨地向後瞥了一眼，「我知道雜音症狀很難受，可以再替你爭取二十秒。」
「十秒。」我撐起身子，同時撿起掉落在地的匕首。
神樹旁的地面上，有兩道被我的鞋底刀片，刻出的刮痕，我用匕首在其間補上一道圓弧，使兩條斷痕連接在一起。
完成動作後，我隨即向前跑起，亞爾注意到我的動作，同時蹲低身子蹬地後躍，我們交錯而過，換成由我在前方接手與詛咒對抗，亞爾則站到了我後方。
「拉席諾先生，神樹這邊準備完畢。」亞爾對著耳機說道，「臨時委託您實在非常抱歉，麻煩您了。」
亞爾這麼說完後，透過耳機傳來一聲輕嘆。
「唉……我居然在森林深處，指揮著這種難以置信的行動……真虧你敢把這種工作，交給其中一眼幾乎失明的人。」
聽他們對話的語氣，應該是因為亞爾不得不提前加入戰局，所以臨危授命地，將整合眾人行動的工作，交給了個性嚴謹的拉席諾。
拉席諾原本的任務，僅是在行動前協助相關研究，並且監控植物化患者的身體狀況，所以今天他手上沒有其他要務，從這個角度來看，的確也沒有其他人選了。
「為了讓艾加珞先生的能力，能夠順利傳遞到詛咒內部，亞爾先生請先收回目前使用的結界，保留體力。這段時間按原定計畫，由艾加珞先生繼續牽制詛咒的行動。」拉席諾收起埋怨的態度，換上嚴肅抖擻的語氣，與亞爾的語調相比，他的指令更給人一種緊張感，「……傑姆先生，各處訊號與延遲狀況如何？」。
「確認完畢，部分人員因地域性磁場問題，造成的延遲秒數，已經回報給勒摩哥。」傑姆拍了拍自己的臉頰，向前走至高崖邊緣，將從市集購入的獵槍架於肩上，「傑姆就定位。」
「收—到—」勒摩深吸一口氣，用至今我聽過他最認真的語氣開口，「目前時間，比原定計畫延後了兩分四十秒，下次重播開始時，預計在第一個字的前一拍時，完成啟動作業。」
接著勒摩針對每個人的訊號延遲狀況，配合樂曲的對應字詞，仔細指示了各自的行動時機，耳機接連傳來每個人簡短堅定的回覆。
身處各處待機的夥伴們，透過這樣一呼一應的過程，彷彿被根枝勾串而起的草葉，連結成屹立不搖的壯碩大樹。
其他的部分就交給那些傢伙，我只需要專注與詛咒交手，等待亞爾對我發出訊號。
在踏實的安心感之下，樂曲第七次重播的前奏響起。
勒摩從播放音樂的木箱前起身，從擺設在一旁的木架上，取出夜藍色的玻璃罐。那是用於盛裝夜露果的那種特殊罐子，實際容量比外觀大上許多。
「──預備！」
他使勁將瓶子向前拋至崖外的空中，傑姆瞄準被扔於半空的瓶身。
砰──！
被精準擊中的瓶身應聲碎裂，陣雨般的水量，自瓶中灑落至神樹周遭的地面，濺起晶亮剔透的水花──那是庭園裡的湖水。
「唉呀傑姆小弟，做得很好。」湖水接觸到地面的同時，在樹叢間等待的蘭可彎起嘴角，「輪到我了。」
她低喃著咒文，擺放在她面前的陶瓷藝術品，散發出有些詭譎的紫光。陶瓷製品的表面上，有著迷宮般的花樣，以及用特殊顏料繪製的藍色果實。
這個正是……
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過往的歲月裡，儘管一路走來的軌跡，歪歪扭扭地難看得很，卻應當算是活得頗為認真。認真地煩惱，認真地掙扎。
未曾褪色的那些風景，依然鮮明地刻在腦中。
即便如此，有時仍覺得世界彷彿隔著一層薄膜，某些事物的輪廓，總顯得有些模糊。坐在此刻屬於我的座位上，仰望著透過挑高水幕所見的天頂，波紋蕩漾，遙遠恍然，像是曾幾何時映於眼中的、世界的模樣。
矛盾的是，現在位於水幕後方的那片星空，竟然比至今看過的任何一次夜景，都更加地清晰迷人。意識到這一點時，我不禁想著。
──啊…大概是沒問題了。
即使我實在很難具體說出，究竟是什麼事情沒問題了。
然而在那座山丘上的屋子裡，獨自生活時的「他」又是如何？他也曾這樣看著很遠的夜空，也曾為了那層看不見的薄膜，感到疏離或寂寞嗎？
那麼如今的詛咒呢？詛咒現在……
「『詛咒』現在不知道怎麼樣了呢。」
彷彿被人讀了心一般，將我的思緒直接說出口的人，是坐在我對面的小鹿。
「珞先生，今天還曾在旅館附近看到詛咒嗎？」她面露愁容地問道。
「是啊，幫忙整理花圃時，他好像還在結界周圍打轉。」我看向已經入座的其他人，「有人發現其他異狀嗎？」
「嗯……我是晨跑時看到的，他站得很遠，而且發現我的視線後，很快就躲起來了。」傑姆亦是表顯出擔憂的神色，「好像……沒有之前那種可怕的氛圍了，但總覺得他有點怪耶？」
我也和傑姆有相同的感覺。
詢問了奈奈、蘭可與拉席諾，他們也在醫護室或涼亭等處，看見了僅是站在遠處窺探，卻未曾採取其他行動的詛咒。
那日我在亞爾的幫助下，總算平安離開了詛咒的內部。當我們意識過來時，兩人已坐在神樹前，其他夥伴正好趕來，詛咒卻已經不知去向。
我們在周圍逗留了許久，一面嘗試修復因詛咒而失去生機的土地，一面打聽詛咒的下落，直到在晨光中踏上歸途時，仍未能掌握詛咒的去向。
植物化患者的症狀，倒是全都消退了。
返回旅館後，奈奈、小鹿與拉席諾身上的植物紋樣逐漸淡去，儘管那種莫名的哀傷似乎尚有餘韻，但經過幾日仔細的觀察調養，心跳速度也終於在今日恢復正常，預計於明早舉辦延遲多日的送客儀式。
令人有點在意的是，這數日之間，我們陸續目擊到詛咒在旅館附近出沒。
他仍是一團黑色的影子，卻不再有之前的敵意與恐怖感，只是遠遠地看著，然後又迅速地默默溜走。總覺得有些放心不下，我曾抓著亞爾去追他，但不僅無功而返，而且讓我感覺到，亞爾對於找尋詛咒一事並不積極。
既然已經沒了危險性，就沒必要再去追究──那傢伙是這麼說的。
他說得極為輕巧，倒也不像在逞強，我卻不知從何處再次感受到了，在詛咒內部的那間屋子裡，所瀰漫著的某種悲傷。
To be continue
